Un jeune homme pur et courageux, mort au combat pour une cause mauvaise (la lutte du franquisme contre la R?epublique espagnole), peut-il devenir, quoique s'en d?efende l'auteur, le h?eros du livre qu'il doit ?ecrire ' Manuel Mena a dix-neuf ans quand il est mortellement atteint, en 1938, en pleine bataille, sur les rives de l'?Ebre. Le vaillant sous-lieutenant, par son sacrifice, fera d?esormais figure de martyr au sein de la famille maternelle de Cercas et dans le village d'Estr?emadure o?u il a grandi. La m?emoire familiale honore et transmet son souvenir alors que surviennent des temps plus d?emocratiques, o?u la gloire et la honte changent de camp. Demeure cette parent?e profond?ement encombrante, dans la conscience de l'?ecrivain : ce tout jeune a?ieul phalangiste dont la fin est digne de celle d'Achille, chant?ee par Hom?ere - mais Achille dans l'Odyss?ee se lamentera de n'?etre plus que le ? monarque des ombres ? et enviera Ulysse d'avoir sagement regagn?e ses p?enates.
Que fut vraiment la vie de Manuel Menas, quelles furent ses convictions, ses illusions, comment en rendre compte, retrouver des t?emoins, interroger ce destin et cette ?epoque en toute probit?e, les raconter sans franchir la fronti?ere qui s?epare la v?erit?e de la fiction '
L'immense ?ecrivain qu'est Javier Cercas affronte ici ses propres r?esistances pour mettre au jour l'existence du h?eros fourvoy?e, cet ange maudit et souverain dont il n'a cess?e, dans toute son oeuvre, de d?efier la pr?esence.
